硬质氧化和电镀都是常见的金属表面处理方法，它们的区别主要在以下几个方面：

工艺原理：硬质氧化是通过将金属表面与氧化液接触，在表面生成一层致密、硬度高的氧化层来提高金属表面的性能。电镀则是通过电解沉积一层金属或合金薄膜在金属表面，以提高表面的耐腐蚀性、美观性等性能。

操作方法：硬质氧化通常是将金属件浸泡在氧化液中进行处理，处理时间一般较长，需要控制氧化液成分、处理时间和温度等处理参数。电镀则是将金属件放在电解槽中，通过电流作用在金属表面沉积一层金属或合金薄膜，操作时间相对较短。

处理效果：硬质氧化生成的氧化层具有较高的硬度、耐磨性、耐腐蚀性等性能，可以提高金属表面的使用寿命和性能。而电镀生成的金属薄膜则主要用于提高表面的美观性、导电性、耐腐蚀性等性能。

应用范围：硬质氧化主要适用于钢铁、铝合金等金属材料的表面处理，常用于机械、航空、汽车等领域。而电镀则适用于多种金属材料，常用于电子、家居、装饰等领域。

总之，虽然硬质氧化和电镀都是常见的金属表面处理方法，但它们的工艺原理、操作方法、处理效果和应用范围都有所不同。选择适合的表面处理方法应根据具体材料和应用需求进行评估。